A vitamiini on yhteisnimitys luonnossa esiintyville rasvaliukoisille retinoideille sekä retinoidien kaltaisille yhdisteille kuten karotenoideille. Retinoideja saadaan ainoastaan eläinkunnan tuotteista. Karotenoidit, kuten esimerkiksi betakaroteeni, ovat kasvikunnan tuotteista saatavia A-vitamiinin esiasteita, jotka muuntuvat kehossa A-vitamiiniksi.
A-vitamiinia kutsutaan usein ”näkövitamiiniksi”, koska sen merkitys korostuu hämäränäkökyvylle tärkeissä soluissa sekä niiden kyvyssä tunnistaa valoa. A-vitamiini on siksi erityisen tärkeä hämäränäön kannalta. A-vitamiini myös edistää solujen jakautumista ja uusiutumista sekä on tätä kautta tärkeä sikiönkehitykselle. A-vitamiini edesauttaa limakalvojen ja ihon normaalia toimintaa, jotka molemmat toimivat immuunijärjestelmän ensimmäisinä suojina elimistössä.
Paras A-vitamiinin lähde ruokavaliossa on maksa, mutta myös munankeltuainen ja ravintorasvat ovat hyviä A-vitamiinin lähteitä. Hyviä karotenoidien lähteitä ovat tummankeltaiset ja oranssit kasvikset kuten porkkana ja paprika sekä tummanvihreät pinaatti, parsakaali ja kesäkurpitsa.
A-vitamiinin riittämätön saanti on harvinaista länsimaissa. Riskiryhmiä A-vitamiinin saannin osalta ovat kehitysmaiden naiset ja lapset, joilla on havaittu valoherkkyyttä, hämäränäön menetystä ja pahimmassa tapauksessa sokeutta, kun A-vitamiinin saanti on ollut riittämätöntä. Länsimaissa liian vähäinen A-vitamiinin saanti liittyy yleensä rasvojen imeytymishäiriöön tai taustalla on joku muu sekundaarinen syy. Koska A-vitamiini on tärkeää immuunipuolustukselle, on erityisen tärkeää huolehtia lasten riittävästä A-vitamiinin saannista.
- Edistää normaalia rauta-aineenvaihduntaa
- Edistää limakalvojen pysymistä normaaleina
- Edistää ihon pysymistä normaalina
- Edistää näön pysymistä normaalina
- Edistää immuunijärjestelmän normaalia toimintaa
- Osallistuu solujen erikoistumisprosessiin
